Een meeple is een klein speelstukje — meestal van hout, soms van plastic — in de vorm van een gestileerd mensfiguurtje. Het woord is een samenvoeging van “my” en “people”, en werd voor het eerst gebruikt rond 2000 door spelers van het spel Carcassonne. Inmiddels is de meeple uitgegroeid tot een icoon van de moderne bordspelhobby.
Meeples staan symbool voor speleracties, arbeiders of personages in een spel, en worden vaak gebruikt in worker placement- of gebiedscontrolemechanieken.
Wat doet een meeple in een spel?
De functie van een meeple verschilt per spel, maar veelvoorkomende toepassingen zijn:
- Werker – je plaatst je meeple op een actieveld om die actie uit te voeren (Viticulture, Lords of Waterdeep)
- Controlemarker – je meeple toont aan dat jij een gebied of gebouw bezit (Carcassonne)
- Bewegingseenheid – je verplaatst je meeple over het bord of door een route (Tokaido, The Quest for El Dorado)
- Identificatie – je meeples vertegenwoordigen jouw kleur/speleridentiteit
Meeples zijn geliefd vanwege hun duidelijke vorm, tastbaarheid en speelse uitstraling.
Bekende variaties van meeples
Hoewel het klassieke mensfiguurtje het bekendst is, zijn er veel varianten ontstaan:
- Dier-meeples – schapen, koeien, katten (soms “animeeples” genoemd)
- Themagebonden vormen – ninjas, ridders, robots, boeren, aliens
- Deluxe meeples – bedrukt of gelaserd met details, of zelfs met accessoires
- Mini-meeples – voor kleinere ruimtes of overzicht in grote spellen
In sommige spellen worden zelfs speciale “custom meeples” gebruikt voor asymmetrische facties of unieke karakters.
Waarom zijn meeples zo populair?
Meeples zijn geliefd omdat ze:
- Iconisch en herkenbaar zijn — hét symbool van de moderne bordspelhobby
- Fysiek tastbaar en fijn om te hanteren zijn
- Thematisch sterk kunnen bijdragen aan sfeer zonder miniaturen nodig te hebben
- Overzichtelijk zijn: je ziet in één oogopslag wie waar staat
Daarnaast hebben ze ook een hoge verzamel- en vervangwaarde: er bestaan hele webshops voor custom meeples.
In welke spellen vind je meeples?
- Carcassonne – de geboorteplek van de meeple; je zet ze in op wegen, steden en kloosters
- Agricola – elk gezinslid is een meeple die werk kan verrichten
- Everdell – ieder dierensoort heeft zijn eigen unieke meeple-vorm
- Architects of the West Kingdom – grote groepen meeples representeren jouw arbeidersklasse
